航空界の星、ボーイング787発進
2012年1月21日、真夜中の羽田空港国際ターミナルは、
お祭りのような華やいだ空気に包まれていた。
会場では、アコーディオンによってドイツの民族音楽が奏でられ、
民族衣装を着込んだ全日空スタッフがワインをふるまう。
全日空のボーイング787の初の長距離飛行が迫っていた。
出発ゲート前では、ドイツのフランクフルトへ旅立つ乗客や、
記念セレモニーの関係者、報道陣など多くの人びとでいっぱい。
そのなかにいた塩崎達也さん、素我（すが）さん夫婦の目的はドイツ観光。
三人にいる子供達が独立して、今は二人で好きな旅行によく行くそうだ。
特に、達也さんは飛行機が大好き。
記念すべき「初フライト」への搭乗を心待ちにしていたという。
ボーイング787は「乗り心地が楽しみ」と、笑顔で話してくれた。
全日空に勤務する手塚愛美（めぐみ）さんは、
昨年秋、シアトルから羽田への特別フライトに搭乗した。
「これまで飛行機に乗ると、頭が痛くなっていたのに、今回は大丈夫でした。
乗ってみて、ボーイング787のよさを身体で感じましたね」。
これまで飛行機では、気圧が低いことによる不快感や、
湿度が低いことによる鼻、のど、肌の乾燥が避けられなかった。
しかし、ボーイング787は、最先端の技術の粋を集めて開発され、
快適な乗り心地が実現されている。
湿度が高めに保たれる点は、機上で仕事をする客室乗務員からも、
高い期待が寄せられているという。乾燥は肌にとって大敵なのだ。
その乗り心地については、日本企業も大きく貢献している。
部品の35％には日本製のものが使われている。
例えば、東レが開発したカーボンファイバーのボディーは湿度に強い。
それによって、機内の湿度を高く保つことが可能になった。
F1のマシンにも使われていて、軽くて強いすぐれものだ。
エンジンを開発したのはロールスロイス社製。
燃費消費量がよいことに加えて、二酸化炭素などの排出量も少ない。
ボーイング787は、ボディーの軽量化と、エンジンの燃費向上により、
同程度の大きさの航空機と比較して、20%も燃費効率が上がっている。
原油が高騰している現在、航空券の値段を抑えるための鍵をにぎる。
現代の最先端の技術を集めたボーイング787だが、
それを安全に飛ばすためには、スタッフのサポートが不可欠だ。
冷たい風が吹きすさぶ中、ボーイング787の飛行のために
尽力してきた全日空の関係者が勢揃いしていた。
午前１時、ストッパーが外され、機体が静かに動き出す。
パイロットが合図をしたその瞬間、
ずっと見守っていたスタッフたちがいっせいに手を降る。
航空界の新しい夜明けを象徴するかのように、
真っ暗な空を背景にして機体がゆっくりと滑走路を走り始める。
空港のグリーンのライトが一瞬光り、
真っ白なボディーにあしらわれたナンバー787を照らし出した。
NH203便（LH7237便） 羽田出発1:00／フランクフルト到着5:25
NH204便（LH7236便） フランクフルト出発11:15／羽田到着6:45（翌日）
1月21日より週3便（月、木、土）
2月1日より毎日運行
*2月1日～29日までは、B787とB777-200ERの両方の機種にて運航
